У нас неожиданно образовалась свободные несколько дней во второй половине августа.
Как их лучше использовать?
Друзья посоветовали Антверпен, который почти игнорируется туристами.
Сели в Интернет и стали искать горящие билеты.
Нашли на Амстердам, но это нас не смутило.
В Амстердаме пересели на поезд и через два с половиной часа мы в Антверпене.
Прямо рядом с вокзалом бюро по подбору гостиниц и через 15 минут мы получаем направление в гостиницу и подробный инструктаж, как до нее добраться.

Гостиница оказалась на расстоянии двух остановок, и уже через полчаса мы в номере.
В номере ванна и маленькая кухонька.
Что нам еще надо. И мы отправляемся гулять.
Прямо перед гостиницей одна из центральных улиц – широкая улица Мейр, застроенная домами в стиле рококо со всевозможными магазинами и бутиками в первых этажах зданий.
Я обнаружил там очень хороший комиссионный фотомагазин и жена еле-еле меня оттуда вытащила.
По этой улице, не спеша, заглядывая в магазины и бутики, доходим до сердца города – «рыночной» площади.

Рыночная площадь, - площадь неправильной формы, окруженная цехами гильдий 16-17 веков.
На этой площади находится огромный фонтан Брабо.
В Антверпене запрещено законом воздвигать памятники политическим деятелям, только художникам (искл. памятник Петру I) и легендарным основателям города Люену Антигону (Ланге Вапер) и Сильвиусу Брабо.

Давным-давно вход в гавань охранял гигант Антигон (он брал с моряков дань, а кто не платил, тому отрубал руку и выбрасывал в реку). Но пришел в эти места веселый римский солдат Сильвиус Брабо и освободил город от тирана, отрубив коротким римским мечом сначала голову, а затем и руку, и выбросил ее в реку Шелда, поэтому одна из топонимических версий названия города: Ант (hand - кисть руки), Верпен (werpen - кидать) - выброшенная кисть.

Совсем неподалёку расположен собор Богоматери (Onze Lieve Vrouwkathedraal), самый высокий собор в Бельгии. Строительство собора заняло 169 лет. Колокольня, завершенная в 1521 году, и вздымающаяся на высоту 123 метров – это настоящее кружево из камня!
На высоте почти 90 метров находятся куранты со звонницей из 49 бронзовых колоколов.

Интерьер собора весьма прост - светлая бельгийская готика. Подлинные же сокровища собора - четыре работы Питера Пауля Рубенса. Перед одной из них - "Снятие с креста" мы просидели добрых полчаса, будучи не в силах оторвать взгляд от полотна...
Сканированная мною открытка с репродукцией картины.
Вспомнилось стихотворение Иосифа Бродского "Сретенье":

Когда она в церковь впервые внесла
дитя, находились внутри из числа
людей, находившихся там постоянно,
Святой Симеон и пророчица Анна.

И старец воспринял младенца из рук
Марии; и три человека вокруг
младенца стояли, как зыбкая рама,
в то утро, затеряны в сумраке храма.

Теперь пройдёмте к набережной Шельды.
Типичный современный город, где, однако, мы с удовольствием гуляли по вечерам.

Исключением является замок Стин (Steen - камень), который был построен в 1200 году. Здание замка было одним из первых, построенных из камня.
У входа в замок находится забавная статуя ещё одному обитателю Антверпена Ланге Вапперу (Lange Wapper). Согласно легенде, этот безобразник всё время менял своё обличье, представая перед жителями города то великаном, то маленьким ребёнком, и совершал свои мелкие проделки. Особенно не жаловал он пьяниц.

С широкой набережной свернём направо и, блуждая среди узеньких средневековых улочек, выйдем к готическому зданию Дома Гильдии Мясников (Vleeshuis). В ХIV веке это было единственное место в Антверпене, где можно было купить мясо. Попеременное использование красного кирпича и белого песчаника должно было как бы символизировать слои мяса и сала в тушах. На верхнем этаже проводились заседания цеха, а на нижнем бойко торговал магазин. Сегодня в здании цеха размещается Музей археологии и прикладных искусств.

В Антверпене Вы найдете много красивых церквей – одна из них Церковь Св. Павла.
Эта доминиканская церковь (1517 – 1571) стала настоящим откровением для нас. У нее есть все основания называться «барочной драгоценностью в готическом ларце».
Главный алтарь высечен из мрамора. Рисунок каждой из «витых» колонн не повторяется на других колоннах.
Несравненны по своей красоте исповедальни и декор потолочных сводов.

Потрясающе впечатлил нас скульптурный ансамбль «Голгофа». Выполненные в человеческий рост статуи пророков, ангелов, святых и странников обрамляют аллею, ведущую в Иерусалимские сады.

Еще город славится своими лабиринтами средневековых улочек в центре города и оживленной ночной жизнью. Даже амстердамцы часто отправляются в Антверпен, когда они хотят хорошо провести время.
Нам то же пришлась по душе атмосфера доброжелательности, которую мы ощутили в городе и его космополитический дух

Безусловно, в Антверпене есть многое, что еще посмотреть, но мы просто отдыхали.
Единственно, о чем я пожалел, это то, что не посетил Провинциальный Музей Фотографии, где (по рассказам посетивших его) представлена вся история фотографии от «камеры обскура» до современных цифровых фотоаппаратов.
Но, увы и ах, не повезло.

А вечерами мы не спеша, гуляли по нарядной улице Мейр, наслаждаясь ее праздничной атмосферой и останавливаясь у сияющих витрин магазинов...

сидели в кафе и короче разлагались.

Как одно мгновенье пролетели эти несколько дней, а на прощанье этот пес как бы говорил нам: «Не забудьте про меня. Возвращайтесь»

Безусловно, в Антверпене есть многое, что еще посмотреть, но мы просто отдыхали.
Единственно, о чем я пожалел, это то, что не посетил Провинциальный Музей Фотографии, где (по рассказам посетивших его) представлена вся история фотографии от «камеры обскура» до современных цифровых фотоаппаратов. Но, увы и ах, не повезло.

А вечерами мы не спеша, гуляли по нарядной улице Мейр, наслаждаясь ее праздничной атмосферой и останавливаясь у сияющих витрин магазинов,

бродили по лабиринтам средневековых улочек в центре, любуясь скульптурными изображениями девы Марии, покровительницы города,

сидели в кафе и короче разлагались.

Как одно мгновенье пролетели эти несколько дней, а на прощанье этот пес как бы говорил нам: «Не забудьте про меня. Возвращайтесь»